Si nous descendons du Gard, si nous traversons la Durance depuis les Bouches du Rhône, vers cette capitale historique et culturelle, nous savons que des Papes l'ont choisie, que les félibres ont chanté avant nous sa beauté et sa noblesse ; nous savons que nous sommes sur un lieu unique, exceptionnellement riche. Aujourd'hui la vocation du Grand Avignon, tout en assumant naturellement tous les défis de la modernité, est aussi de préserver ces spécificités et sa qualité de vie. Son bassin de vie très largement urbanisé, est divisé par un découpage administratif qui constitue une mosaïque complexe : trois départements et deux régions se partagent l'organisation du territoire...

Aujourd'hui, l'aire urbaine du Grand Avignon, telle que définit par l'INSEE, comprend Orange, Carpentras, Cavaillon et Châteaurenard. Les 56 communes du Vaucluse, des Bouches-du-Rhône et du Gard qui la constituent, réunissent près de 400 000 habitants. Ce territoire se caractérise en outre, depuis plus 30 ans, par une croissance démographique rapide. Dans ce contexte, le Grand Avignon se positionne à la 25ème place des aires urbaines françaises.

Comme cela est fréquent dans le paysage français, le développement démographique s'est effectué ces dernières décennies par une urbanisation majoritairement hors de la commune-centre. L'accroissement de la mobilité a accentué une localisation de l'habitat au-delà de la première couronne urbaine. Parallèlement, une évolution vers les Bouches du Rhône et le Vaucluse, s’est produite, qui a tendu à rééquilibrer le territoire tout en participant à la formation d'un modèle centre-périphérie presque parfait. Les communes du pôle urbain accueillent donc l'accroissement de population générée par l'attraction qu'exerce Avignon par sa renommée, sa qualité de vie et sa localisation...
On a démontré, en effet, qu'Avignon était très bien dotée en équipements lourds ou services rares, mieux que treize des vingt-deux préfectures de région. Cette analyse conforte, au demeurant, la comparaison qui a pu être faite entre les villes de province sur la base de la notion de fonctions stratégiques ; cette comparaison laisse penser qu'Avignon se situe à la jointure entre villes moyennes et grandes villes.